近日，记者来到桑庄镇孟营村，刚到村口，便听到了“咿咿呀呀”的练腔声，循声望去，红色大布上书写的“孟营老越调剧团”映入眼帘，老师孟花叶正带领着她的学生练习水袖和唱腔。
孟花叶是我市越调传承人之一，自13岁便开始随着父亲登台演唱戏曲，从小耳濡目染的她，在不到一年时间，便从跑台的小兵唱到花旦。“那时候我想，我要在台上唱一辈子。”孟花叶说。
1999年，随着电视的兴起，舞台戏曲遭遇“寒冬”。这个时期社会上兴起“下海”热潮，孟花叶迫于生活的压力，无奈离开唱了十年的舞台，南下去广州打工。“外出打工的忙碌，并没有给我带来心灵上的慰藉，前几年，父亲去世了，父亲的遗愿就是希望越调后继有人，能传承下去。”说起父亲的临终遗愿，孟花叶难掩心中的悲伤，“2017年，为庆祝国庆，公司组织文艺演出，我唱了一段《收姜维》，仿佛自己又回到那个曾经的舞台，那时我才明白，越调始终是我心里那份割舍不下的眷恋，所以我决定回家，继续将越调传承下去。”2018年夏，孟花叶告别工作生活20多年的广州，回到邓州开始了她的戏曲传承路。
近年来，戏曲氛围越来越浓厚，但戏曲传承面临的困境也随之凸显，戏曲人才待遇普遍偏低，无法吸引年轻人，导致许多经过长期科班学习的年轻人在毕业后选择改行，这无论是对院团还是对戏曲的传承发展都是一个很大的损失。
“路要一步一步走，我从‘零’开始。”孟花叶的越调传承路，是从置办场地开始的。在维修房子的过程中，因为想节省一点人工费，她亲力亲为，不小心被钢筋压断了腿，为了赶工期，她拒绝了医生住院的要求，打着石膏吊着点滴依然在修戏箱、买戏服。
“师姐，你既然回来了就成立剧团赚钱，教小孩子是费力不讨好的事情。”“现在大家都跟有剧团了，赚钱要紧，谁有那闲工夫来干这事儿呀，别到最后是‘竹篮打水一场空’。”……孟花叶的同行老友纷纷劝她放弃教孩子们唱戏这件事，可孟花叶没有停下前进的脚步。“当我看着有些唱戏技巧被人遗忘在角落里，我感到很心痛，我只想尽自己的一份力量来弥补这些遗憾。”孟花叶说。
置办完基础设备，开始招收学员。“招收学员不能将就，想培养出优秀的传承人，不仅需要我的努力，更需要孩子们的配合和家长的支持，为了建立好这个信任纽带，从一开始我就免费招生，尽最大努力给学生们最好的教育。”孟花叶说。
短短几天时间，报名学戏人数就达到了30余人，年龄跨度从9岁至30岁不等。“我非常喜欢戏曲，从小跟着爷爷听戏，可是教唱戏的地方太少了，听说孟老师在招收学生，我就赶紧过来报了名。”小杨营镇学员郑羽希说。
戏曲是一门集“唱念做打”为一体的高度综合性艺术，学生们的学习道路是漫长的。孟花叶每天早上六点准时带着学员们去河边练腔、喊嗓子，日常训练时孟花叶对每一个细节严格要求，学生们常常练功练到腰酸腿疼，汗流浃背。有时练得太苦，学生们问：“老师，咱们什么时候结束？有点累了。”孟花叶不断鼓励大家：“再坚持一下。”学生们又乖乖地归队，拿起道具，继续练下去。
持之以恒的训练，使戏曲零基础的孩子们一个个开始变得有模有样起来，有了身形，有了神韵。孟花叶开始给孩子排练他们的第一场戏曲——《下花园》，汇报演出的时候，家长们惊呆了。
“看他们第一次演出的时候，激动得我都哭了，在家调皮捣蛋的小孩儿，竟然在台上唱得像模像样，谢谢孟老师，她付出太多了。”学生孟亚晴的父母在观看演出后说。
为了给孩子们提供更多的锻炼机会，孟花叶让学生们参加各种活动，戏曲进校园、文化下乡等各种活动都出现了他们的身影，孩子们在舞台上越来越成熟的表演，使孟花叶感到欣慰。“在这里跟着孟老师学到很多戏曲知识，课余时间孟老师还帮我们补习功课，去年期末考试我的成绩也提高了，我喜欢这里，更喜欢孟老师。”13岁的田杨萍说起自己的戏曲之路开心之情溢于言表。
“戏曲不仅是戏剧家表达思想感情的手段，更凝聚着社会普遍认同的伦理道德和价值观念。2015年国务院办公厅印发《关于支持戏曲传承发展的若干政策》，包含了戏曲保护与传承、完善戏曲人才培养和保障机制等方面的实施办法，我相信以后的戏曲之路会越来越广阔。”说起今后发展，孟花叶信心百倍。
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